유격백마부대 충혼탑 앞에서 위령제를 올리고 있는 이 부대 소속 대원들. 맨 가운데 안경 쓰고 경례를 하고 있는 이가 6·25 전쟁 65년 만인 작년에 명치 부위에서 포탄 파편이 발견된 김일용씨다. 그는 "몸 속의 파편이 훈장아닌 훈장이라고 생각한다"고 말했다.

 

1954년 경의 미 극동공군 6006 소속(네코부대) 부대원들. 사진 가운데 동그라미 쳐진 인물(신중호씨) 오른쪽 이가 최원모씨다. 켈로부대가 해체되면서 일부 대원은 6006 부대에서 활동했다.

어머니의 말을 들은 최성룡 대표는 그때부터 납북자 문제에 본격적으로 뛰어들게 되었고, 지금까지 본인 손으로 직접 구출해 온 납북자가 8명, 국군포로가 12명에 이른다.

 

“어머니 오른쪽 허벅지에는 총탄자국이 있었습니다. 그런데 어머니는 평생 자신이 켈로부대원 출신이라는 것을 내세우지 않으셨어요. 우리 형제들이 어머니에게 국가유공자 신청을 하자고 하면, 어머니는 ‘상이군인도 아닌데 뭣 하러 그런 걸 하느냐’며 나무라셨습니다. 아버지, 어머니가 국가유공자시고, 우리 삼 형제도 현역 복무를 마쳤으니, 우리 가족이야말로 병역 명문가라고 자부합니다.”

 

마지막으로 최 대표는 “북한이 독재자 3대에 걸쳐 천륜을 가지고 장난을 칠 수 있었던 것도 결국 우리 지도자들이 장단을 맞춰줬기 때문이 아니겠느냐”며 “이번 정부만큼은 진정으로 이산가족의 아픔을 헤아려 생사확인과 서신교환 같은 근본적인 문제를 해결해주기를 바란다”고 말했다.

 

 

켈로부대란?     유격백마부대원들이 활동했던 북위 40도선 부근 지역. 대화도에 백마부대 본부가 있었다. KLO(Korea Liaison Office) 부대는 미국 극동사령부가 1959년 6월 북한지역 출신자를 중심으로 조직한 북파 공작 첩보부대다. 특정한 부대를 지칭한 것이 아니라, ‘주한첩보연락처’ 산하에 있던 10여 개의 부대 등을 총칭해서 부르던 말이다.   켈로부대 가운데 유격백마부대는 6·25 전쟁 당시 서해안 평안도 지역을 중심으로 이북 도서 12곳을 점령하고 인민군과 중공군에 맞서 유격전을 벌였던 부대로, 전쟁 중 552명의 전사자를 냈다.   유격백마부대의 전신은 정주군 일대 13개 면에 조직돼 있던 치안대다. 유엔군이 북으로 진주할 때 평북 정주군 오산학교 학생들이 주축이 된 학생과 청장년들은 향토 사수와 자유를 외치며 궐기하여 치안대를 조직하고 인해전술로 공격해 오는 중공군과 목숨을 건 싸움을 벌였다. 하지만 무기도 없고 훈련도 안 된 상태에서 정규군인 중공군에 대항한다는 것은 어려운 일이었다. 최대의 위기에 몰린 정주군 각 면의 치안대들은 포구인 각산면 본저리로 집결했다. 각 면의 치안대들은 1950년 11월 22일 이곳에서 육군본부 G2 요원인 김응수(2003년 작고)를 부대장으로 추대하고 유격백마부대를 창설했다.   1971년 9월 작성된 <국방부 장관의 전 유격백마부대에 관한 사실 증명>이란 자료를 보면 이 부대는 창설 후 서해의 여러 섬을 전전하면서 대공 유격전으로 북괴군 3000여명을 사살하고, 중공군 600여명을 포로로 잡았으며, 애국 청년 2800여명과 동포 1만 5000명을 구출하는 전과를 올렸다. 그 외 적의 보급로 파괴(차단)와 중요 시설 기습 등 실로 빛나는 전공을 거두었다고 기록되어 있다.   유격백마부대는 병력이 2600여 명으로 20개 유격부대 중 규모가 가장 컸으며, 이들 각 유격부대는 처음에 미 8군에서 관장하다가 1952년 11월 미 극동사령부 정보처로 이관되었다. 휴전 후 국방부 산하 8250부대로 흡수되어 유객대로 존속되어 오다가 1954년 2월 국군으로 정식 편입되면서 해체되었다.   서해안을 지배하며 적에 대한 기습공격과 해상수송로 봉쇄 작전에 혁혁한 전과를 올리고 있던 이들 유격백마부대원들은 1953년 7월 22일 휴전협정을 1주일 앞두고 유엔의 지시로 서해 북위 40도선 부근 12개 섬을 적들에게 넘겨주고 남하해야 했다. 그야말로 피와 목숨으로 점령했던 북쪽 지역의 모든 섬을 포기하고 남하를 한 것이다.   당시 심정을 한 유격백마부대 노병은 다음과 같이 증언했다.   “우리가 고향땅을 찾으려고 그 수많은 동지의 피를 흘리며 싸운 건데 고향을 눈앞에 두고 떠나올 때의 심정이 오죽하겠습니까. 지금 NLL을 양보하느니 마느니 논란들이 있는 것 같은데 서해 푸른 바다 밑에 있을 우리 동지들의 넋이 그 소리를 들으면서 통곡하고 있을 겁니다. 나와 동지들이 지키고자 했던 우리의 영토는 그 NLL보다도 훨씬 이북 지역에 있던 곳입니다. 차라리 전투를 통해 빼앗긴 지역이라면 덜 억울하겠습니다.”(월간조선 2013년 8월호)