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정부는 국군포로 문제의 실질적 해결을 위해 향후 개최되는 제2차 남북 국방장관 회담에서 국군 포로문제를 공식 의제로 채택, 이의해결을 북한에 제기하는 방안을 적극 추진중인 것으로 11일 알려졌다.

국방부가 국군포로 문제를 남북 회담 의제로 추진하겠다는 뜻을 공식적으로 밝히기는 이번이 처음이어서 주목된다.

국방부 고위관계자는 이날 "국군포로 문제는 `국가의 본분과 도리에 관한 것'으로 국가가 책임지고 해결한다는 것이 정부의 기본 입장이다"면서 "국군포로문제의 실질적 해결을 위해 제2차 국방장관 회담에서 이 문제를 공식 제기하는 방안을 관련 부처와 협의중에 있다"고 밝혔다.

이 관계자는 "정부는 지난해 제1차 남북 국방장관 회담에서 남북관계의 진전을 위해서는 국군포로 문제의 해결이 매우 중요하다는 뜻을 북측에 주지시켰다"며 "특히 김일철 북한 인민무력부장에게 남측의 의지를 북한 지도부에 분명히 전달해 주도록 촉구했다"고 말했다.

이와 관련, 김동신 국방장관은 지난 10일 국회 통일.외교.안보분야 대정부 질의 답변에서 "(국군포로송환 문제를) 향후 남북회담에서 의제로 올리는 방안을 협의하겠다"고 밝혔다.

관계자는 또 "북한에 생존 사실이 확인된 국군포로에 대해서도 정부가 유족 연금을 계속 지급키로 잠정 결론 내린 것도 이같은 의지가 반영된 것이다"고 설명했다.

임동원 통일부장관은 이와 관련, 지난 10일 국회 통일.외교.안보분야대정부 질의 답변에서 "정부는 미귀환 국군포로 희망자 전원 송환을 추진하고 있으며 제3국으로의 탈북자도 귀환시켜 과거를 불문하고 법이 정한 바에 따라 최대한 처우하겠다"고 말했다.

한편 정부는 통일부, 국방부, 국가정보원, 국가보훈처 등 관련부처 관계자들이 참여하는 '범정부 차원의 국군포로대책위원회'를 이달중 열어 국군포로 문제에 관한 정부의 대책안을 종합 점검할 예정이다.

(서울/연합뉴스)