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수구 언론은 남북정상회담 성과를 폄훼하려는 시도를 멈추지 않고 있다. ‘정상회담 뒤 납북자, 국군포로 가족 상봉이 사라졌다’고 주장하거나, 서해 북방한계선(NLL)에 대해 대통령과 국방부 장관을 파괴적으로 대비시키는 보도를 지속하고 있다. 이는 정부 내의 불협화음을 증폭시키려는 비수를 감춘 보도 태도다. 특히 수구 언론은 국방부 장관의 ‘꼿꼿함’을 지속적으로 추켜세우면서 마치 ‘국방장관의 항명성 소신 관철’을 부추기는 듯한 보도를 양산하고 있다. 국방부에서는 ‘국방장관의 NLL 사수 보도가 왜곡보도’라고 공식 부인하는 데도 이를 묵살하는 식의 편 가르기 보도가 계속되고 있다.

조선일보는 17일치 사설 ‘정상회담 뒤 사라진 납북자·국군포로 가족 상봉’에서 남북정상회담 이후 첫 남북이산가족 상봉행사가 오는 17~22일 금강산에서 열리는데 납북자·국군포로 가족은 단 한 명도 없다면서 “지난 2000년 11월 이후 15차까지 납북자·국군포로 가족들은 한 번에 1~4명씩 만남이 허용돼 왔지만 납북자와 국군포로 가족 간의 만남이 전혀 없는 행사는 이번이 처음이다. 숫자가 적긴 해도 계속 이어지던 상봉이 남북관계에 획기적 발전을 이뤘다는 정상회담 후에 끊어져 버렸다”고 썼다. 납북자, 국군포로는 전체 이산가족에 비해 그 수가 매우 적다는 점 등을 고려치 않고 이산가족 상봉과 정상회담을 연결시켜 남북관계를 흠집 내자는 논조다.

이 사설은 통일부 당국자가 납북자·국군포로 20명에 대해 북한에 생사 확인을 요청했지만 19명은 확인 불능, 1명은 사망 통보를 받았다고 밝혔지만 그것은 “도저히 믿을 수 없다”고 단정하면서 “정상회담 뒤 납북자, 국군포로 가족 상봉이 사라졌다”는 결론을 제시하고 있다.

조선일보는 이 사설에서 노무현 대통령이 정상회담 대국민 보고회에서 납북자·국군포로 문제에 대해 “논의는 했으나 성과는 없었다고 했지만 논의의 결과로 납북자나 국군포로 상봉이 없어지리라고는 생각도 못했다”고 한 뒤 그 뒷 문장에 “북한은 국군포로와 납북자의 존재를 인정하지 않는다. 정부는 이런 북한 눈치를 보느라 납북자나 국군포로 문제에 대해선 입도 제대로 벙긋 못한다”고 쓰고 있다. 대통령이 납북자, 국군포로에 대해 논의했다는 사실을 적시해놓고도 ‘입도 벙긋 못 한다’고 어긋난 주장을 제시하면서 비판한 것은 매우 부적절하다.

조선일보가 남북관계에 대해 수구 논조를 확대 재생산키 위해 사실 관계도 비틀어 버린다는 비판을 받아왔는데 16일자 사설 ‘NLL과 대통령과 국방장관’에서 그것이 여실히 드러났다. 이 신문은 “김장수 국방부 장관이 최근 참모들에게 ‘(다음달) 평양 국방장관회담에 가서도 소신껏 NLL(서해 북방한계선)을 계속 지켜나가겠다. 앞으로 내가 (NLL에 대한) 입장을 바꾼다면 더 이상 김장수가 아니다’고 말했다”고 한다. 김 장관은 또 ‘NLL을 둘러싼 협상과 관련해 책임문제가 나오면 유니폼(현역 군인)이 아니라 (장관인) 내가 진다’고 참모진을 독려했다고 한다고 썼다.

국방부는 15일 “NLL 문제와 관련해 청와대와 통일부, 국방부의 입장은 동일하다”면서 “일부 언론에서 김 장관이 ‘이름을 걸고 NLL을 지키겠다’ ‘책임문제 나오면 내가 진다’고 했다는데 이는 발언의 전후맥락을 왜곡한 것”이라고 밝힌 바 있으나 조선일보는 이를 사설에서 한마디도 언급치 않았다.

이 신문 사설은 오히려 “대한민국 국방장관으로서 당연하고 당당한 발언이고 자세다... 대한민국의 오늘이 심상치 않은 것은 이런 당연한 발언을 하는 것이 쉽지 않고, 이런 당당한 자세를 갖추는 것이 자신을 위태롭게 만들지 모른다는 비정상과 비상식이 나라를 지배하고 있다는 데 있다. 이런 비정상과 비상식의 씨앗은 대통령이 뿌렸다”라고 주장했다.

국민일보도 조선일보와 같은 날 사설 ‘국방장관 소신 그나마 다행스럽다’에서 국방장관의 소신을 칭찬했지만 국방부의 해명도 곁들였다. 조선일보와 유사한 논조이나 신문을 만드는 원칙을 지키는 데는 조선일보 보다는 양호한 편이다. 이 신문은 대통령이 NLL의 영토선 개념을 부인함으로서 국가의 근본인 영토(영해)를 포기할 수도 있다는 식으로 막가는 판에 김장수 국방장관이 장관직을 걸고 서해 북방한계선(NLL)을 지키겠다는 의지를 밝혀 다행스럽다면서 김장수 장관에 대해 다음과 같은 칭송을 아끼지 않았다 -

“김 장관은 앞서 남북 정상회담 때도 꼿꼿한 자세로 김정일 북한 국방위원장과 악수하는 모습을 보여 깊은 인상을 남겼다. 당시 국방부는 ‘전통적인 군례에 따른 것’이라고 말했지만 그는 ‘69만 군의 수장으로서 의도적으로 고개를 숙이지 않았다’고 말한 것으로 알려졌다.”

국민일보는 김 장관을 칭송한 다음 “국방부는 그의 발언이 대통령에 대한 ‘항명’으로 비칠 것을 우려해 진화에 나섰다. 국방부 관계자는 김 장관의 발언이 보도되자 ‘발언의 전후맥락을 왜곡한 것’이라며 ‘대통령으로부터 임명을 받는 정무직 장관이 그런 식으로 발언할 수 있겠느냐고 해명했다고 한다’”면서 “이 같은 국방부 입장은 원칙적 측면에서 이해할 수 있다. 군 최고통수권자인 대통령과 군을 대표하는 국방장관이 충돌하는 듯한 모습을 공개적으로 보이는 것은 바람직하지 않다”고 썼다.

조선일보와 국민일보의 국방장관에 대한 ‘칭송’은 지난 10월 2일 남북정상회담 당일부터 수구 언론 등이 입에서 침이 마르도록 반복해온 것이다. 김정일 국방위원장과의 첫 대면 시 나타난 국방장관과 국정원장의 태도를 대비 시킨 사진과 기사가 나간 뒤 정상회담 석상에 국방장관이 빠진 것에 대해 ‘꼿꼿했기 때문에’ 제외되었다는 ‘카더라 식 보도’가 뒤를 이었다.

수구 세력은 이번 정상회담을 성사시키는 데 국정원의 역할을 애써 무시하려는 태도를 보이고 있다. 국방장관을 정부 내의 유일한 10·4선언 반대자라는 이미지를 덧칠하기 위해 애를 쓰는 형국이다. 이는 냉전논리에 함몰되어 남북 적대관계를 부각시키면서 남북교류 협력에 찬물을 끼얹는 악의적 보도라는 비판을 면키 어렵다.

동아일보는 16일 ‘군수뇌부, 해군에 ‘NLL 함구령’ 기사에서 “NLL은 영토선이 아니다는 노무현 대통령의 발언 파문이 확산되는 가운데 군 수뇌부가 NLL 경계를 책임지고 있는 해군부대에 이번 사태와 NLL 문제에 대해 함구령을 내린 것으로 알려졌다”면서 이는 노 대통령의 NLL 발언에 대해 군 내부에서 이런 저런 얘기가 나오면 군 통수권자에게 부담을 주고 항명으로 비칠 수 있다는 점이 감안된 것 같다고 썼다.

이 신문은 또한 “‘눈치’ 외교, ‘복종’ 통일, ‘소신’ 국방”이라는 제목의 기사에서 노 대통령의 NLL 발언 파문에 대해 국방부가 공식 반응을 자제하면서도 ‘NLL 양보 불가’라는 소신을 굽히지 않고 있다고 보도했다.

수구 보수언론의 편파성, 왜곡성이 너무 심각하다. 냉전세력의 선전홍보지로 전락한 지 오래다. 이들이 냉전세력의 입맛에 맞는 논조를 생산, 전파하기 위해 지면을 악용하는 것은 사회적 공기라는 품격을 스스로 허무는 행위다. 이런 언론이 대중매체의 탈을 쓰고 행세하는 것은 이 사회의 수치다. 이래서 수구 언론에 대한 사회적 대처가 절실하다.

2007년 10월 17일

6·15공동선언실천 남측 위원회 언론본부