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통일부가 국군포로와 납북자 문제를 전담하는 조직을 신설하는 방안을 검토 중인 것으로 22일 알려졌다.

통일부의 한 당국자는 "새 정부의 192개 국정과제 중 국군포로·납북자 문제와 관련된 '남북 간 인도적 문제 해결'이 핵심 과제에 포함돼 있다"며 "범정부 차원에서 국군포로·납북자 등 인도적 사안을 조정하는 전담기구 설치를 검토하고 있다"고 말했다.
정부는 또 국군포로·납북자 문제 해결을 위해 북측과 비공개 협상 채널을 구축하는 방안도 검토하는 것으로 전해졌다. 정부 관계자는 "북측은 국군포로·납북자 문제를 단순한 인도적 사안이 아니라 정치적 문제로 판단하기 때문에 공개 협상을 통해선 해결이 쉽지 않다"며 "노무현 정부 때와는 다른 현실적 접근 방법으로 국군포로와 납북자를 보다 많이 귀환시킬 수 있는 방안을 강구하고 있다"고 했다. 정부와 관련 단체에 따르면, 현재 북한에는 560여명의 국군포로와 480여명의 납북자가 생존해 있는 것으로 추산된다. 그러나 지금까지 남한으로 돌아온 국군포로는 70여명, 납북자는 7명에 불과하다. 북한은 공식적으로는 국군포로와 납북자가 없다는 입장을 보이고 있다.

통일부는 국군포로·납북자 전담기구 설치를 포함, 현재 5본부·1지원단 체제인 조직을 1실·3국 또는 2실·1국으로 줄이는 내용의 조직 개편안을 마련했다. 현재 550명인 정원을 480여명으로 12%쯤 줄이고, 60개 팀을 44개 과로 축소할 방안인 것으로 전해졌다./안용현 기자 ahnyh@chosun.com