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[정치] 2000.08.21 (월) 18:17 국민일보

박재규 통일부장관은 오는 9월 2일 송환되는 비전향장기수 62명 문제와 함께 상호주의 원칙에 따라 국군포로 및 납북자문제도 다루어져야 한다는 여론이 일자 21일 “이번 장관급회담에서 (국군포로문제에 대한) 우리의 입장을 북에 전달하고 성과를 볼 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다．

박장관은 정부 중앙청사를 방문한 재향군인회 소속 회원들로부터 국군포로의 송환이 어렵다면 가족상봉이라도 성사될 수 있도록 해달라는 요구에 대해 이같이 밝히고 “이 문제를 장관급회담 의제 중 하나로 다루겠다”고 말했다．

박장관은 이어 “(국군포로를) 넓은 의미의 이산가족에 포함시켜 인도적 차원에서 해결될 수 있도록 하겠다”고 답했다．

이는 그동안 국군포로 및 납북자문제를 가급적 조용히 다룬다는 기존입장에서 진전된 것으로 정부가 장관급회담에서 이들의 송환이나 가족상봉에 대해 북측에 어떤 수준으로 요구할지 주목된다．특히 박장관은 지난달 국회 통일외교위에서 “현재 법적으로 국군포로는 존재하지 않는다”고 언급해 파문을 일으켰었다．

정부는 국군포로 및 납북자 문제와 관련,우선 당사자들의 생사를 확인하고 남쪽에 있는 가족과 서신교환 또는 상봉을 추진한 뒤 단계적으로 송환하는 방안을 북측과 협의할 방침인 것으로 알려졌다．현재 3000명 정도의 국군포로가 북한에 생존하는 것으로 추산되고 있으며,6·25이후 납북자는 454명에 달하고 있다．북한은 그러나 일관되게 국군포로가 존재하지 않는다는 입장을 견지해왔다．

한편 재향군인회는 이날 정부중앙청사 앞에서 예비역 장성 모임인 성우회를 비롯한 6·25 및 월남참전단체 대표 등 100명이 참석한 가운데 국군포로 조기송환을 촉구하는 시위를 벌였다．

참석자들은 정부가 인도주의적인 차원에서 비전향장기수들은 대거 북송하면서 북한에 억류중인 국군포로 송환문제를 해결하지 못하고 있다고 비난하고 성의있는 대책을 촉구했다．

이들은 시위를 마친 뒤 통일부 및 국방부 장관을 각각 방문,정부가 북에 억류중인 국군포로 문제를 조속히 해결할 수 있도록 노력해 달라고 주문했다．

/김재중기자 jjkim@kmib.co.kr