• 목록
• 답변

북한이 억류 중인 근로자와 선원의 조속한 귀환을 위해 “정부가 할 수 있는 모든 역할을 다하고 있다”는 것이 7일 휴가를 끝내고 공식 일정을 재개한 이명박 대통령의 제1성이다. 김성환 외교안보수석비서관으로부터 북한의 미 여기자 석방과 향후 남북 및 북미 관계에 대한 보고를 받고 “정부는 국민의 생명과 안전에 직결된 사안을 바라보는 국민의 걱정을 충분히 인식하고 있다”면서 “정부를 믿고 지켜봐 달라”고 덧붙였다.

이 대통령 언급 그대로 빌 클린턴 전 미 대통령이 4~5일 방북, 3월17일 이래 억류해온 미 여기자 2명의 특별사면령을 받아내고 이튿날 동행 귀국한 이래 역시 북한이 3월30일부터 억류해온 ‘개성 인질’과 7월30일 동해 북방한계선(NLL)을 고장 월경해 예인해간 800연안호 선원 4명의 귀환과 관련한 정부 대책의 밀도가 국민적 관심사다. 우리는 이 대통령의 제1성이 단호할 뿐 아니라, 대통령실 관계자가 이어 ‘수면 아래 움직이는 무수한 물갈퀴질’이라고 한 비유를 유의하며 한미 당국 간 긴밀한 공조 차원과 함께 남북의 ‘물밑 접촉’도 시사하는 취지일 것으로 기대한다.

우리는 앞서 4일 근로자·선원 조속 귀환 요구가 복선(複線)으로 전개된 점 또한 주목한다. “클린턴 전 미 대통령이 4일 북측에 한국인 근로자와 연안호 선원이 인도적 견지에서 석방돼야 한다는 점을 전달했다”는 것이 정부의 공식 확인이다. 같은날 금강산에서 현정은 현대아산 회장은 평양에서 찾아온 리종혁 북한 아시아태평양평화위원회 부위원장과 근로자 석방 문제를 논의했다고 한다. 리 부위원장의 논의 제안이 김정일 위원장 의중과 무관할 리 없다. 통일부가 승인한 대북 지원단체 월드비전 및 ‘겨레의 숲’ 관계자들의 방북 일정이 각각 1~8일, 8~11일로 맞물리는 점에서도 남북 접촉의 함수관계를 짚어보게 한다. 정부와 민간의 이들 노력이 근로자·선원의 조속 귀환으로 이어지기 바란다.