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2000년 8월 22일 13:57 문화일보

비전향장기수 62명의 북송을 앞두고 납북자 및 국군포로 송환문제가 본격적인 사회이슈로 대두됨에 따라 오는 29일부터 평양에서 열리는 2차 남북장관급회담에서는 이 문제가 주요의제로 논의될 전망이다.

박재규(朴在圭)통일부장관이 21일 “납북자 및 국군포로문제도 이산가족문제 차원에서 적극 해결하겠다”고 밝힌 것은 정부의 의지를 드러낸 것으로 볼 수 있다.

정부는 그간 남북간 정치·군사·사회·문화교류는 장관급회담에서, 비전향장기수, 국군포로, 납북자 문제등 이산가족문제는 적십자회담에서 각각 논의한다는 입장을 견지해왔으나 2차장관급회담이 장기수 북송직전 개최되는 점을 감안해 국군포로 및 납북자에 대해서도 당국차원의 문제제기가 필요하다고 판단하게 된 것으로 보인다.

정부는 그간 북측이 납북자와 국군포로의 존재 자체를 부인하는 등 강경태도를 보이고 있기 때문에 대승적 차원에서 비전향장기수 문제를 먼저 풀고, 납북자와 국군포로 문제는 시간을 갖고 조용히 풀어가겠다는 입장을 견지해온 게 사실이다.

한국전쟁후 북한에 잔류한 국군포로의 경우 대개 북측에서 가정을 이룬 ‘생활정착형’인데다가 이들의 남송(南送)의지도 확인하기 어렵다는 게 정부당국자의 설명이다. 반면 453명에 달하는 납북자의 경우 대체로 ‘타의’에 의해 이뤄진 것이 명백한 만큼 어떤 방식으로든 문제를 해결하겠다는 게 정부의 방침이다.

정부당국자는 22일 “국군포로나 납북자에 대해 북측은 일관되게 ‘단 한명의 포로도 납치된 민간인도 없다는 입장을 보여왔으나 최근 들어 다소 우리측 입장을 이해하기 시작했다”고 전했다.

정부는 이미 지난해 총리실과 통일부, 국방부, 국가정보원 등 관계부처 국장급으로 구성된 범정부 차원의 국군포로대책위원회를 설치,제3국 체류 탈북 국군포로의 국내입국을 지원하고 있으며 납북자 송환을 위해서는 국제적십자사와 국제인권기구등을 통한 국제여론 조성에 힘쓰고 있다.

이미숙기자〉