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고이즈미 준이치로 일본 총리가 북일 정상회담 후 일본인 납북자 잔류 가족과 함께 귀국하는 것을 보면서 우리 납북자 가족들은 부러움과 참담한 심정으로 눈물을 흘렸다. 그 숱한 남북 회담을 하면서 납북자 생사확인·송환 문제를 의제로 상정조차 못한 채, 기껏 북한이 남북 이산가족 상봉 때 ‘끼워넣기’식으로 1∼2명을 남몰래 만나게 해주는 정도에 만족해야 했던 게 그간의 실정이었기 때문이다. 그런데 고이즈미 총리는 수교, 경제협력 등 많은 현안 가운데 납북자 문제를 최우선 과제로 삼고는 결국 이를 관철시킴으로써 우리의 납북자 가족 대응 방식을 부끄럽게 만들고 있는 것이다.

정부가 남북 회담에서 납북자 문제를 정면으로 다루지 않는 이유가 ‘북한을 자극해선 안 된다’는 것이라면 이제는 그런 ‘눈치보기’에서 벗어나야 할 때다. 일본 정부가 일본인 납북자 문제의 민감성을 몰라서 그렇게 단호하고 적극적으로 나섰다고 볼 수는 없다. 납북자 문제 해결 없이는 북일 수교가 불가능하다는 집요하고도 일관된 원칙외교가 마침내 북한의 태도마저 바꾸게 했다는 것은 무엇을 의미하는가. 김정일 국방위원장은 회담 후 “서로 대국적 입장에서 결심하고 달라붙으면 해결하지 못할 게 없을 것”이란 말까지 할 정도였다.

한국인 납북자 가족과 국군포로 가족들의 처절한 심정을 인권적인 측면에서라도 헤아리지 않으면 안 된다. 한국의 납북자 가족들은 납북자의 생사확인도 못하고 있는 처지인데도 유엔에서 북한 인권 문제만 나오면 ‘기권’과 ‘퇴장’만 일삼아온 정부밖에 기억나지 않는다면 딱한 일이다. 우리 납북자가족모임이 고이즈미 총리에게 한국인 납북자 문제 해결을 도와 달라는 편지를 보냈다는 사실마저 접하면 참담한 심정을 억제할 길이 없다. 납북자 문제를 풀면서도 6자회담에서의 북한 핵문제 해결에 대한 기대감을 높이고 북일 관계 개선을 도모하는 일본 외교의 선례(先例)를 정부는 충분히 감안해야 한다. 이제라도 정부는 납북자를 데려오기 위해 최선의 노력을 기울여야 한다.