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콜린 파월 미국 국무장관은 15일 새 행정부가 앞으로 북한과 협상을 재개하면 북한에 가족을 두고있는 약 50만명의 한국계 미국인 이산가족 문제를 의제로 상정하고자 한다고 말했다.
파월 장관은 이날 하원 예산위원회에서 2002회계연도의 국무부예산에 관해 증언하는 가운데 공화당의 마크 커크 의원(일리노이)으로부터 한국에서는 이산가족 문제가 최고의 관심을 끌고 있으나 그동안 북-미 회담에서 한국계 미국인 이산가족 문제가 거론된 적이 없다며 차기 협상의 의제상정 가능성을 묻는 질문에 대해 그같이 답변했다.

파월 장관은 조지 W. 부시 대통령행정부가 아직 북한에 대한 접근정책을 마련중이며 이와 관련해 "지난 주 이곳(워싱턴)을 방문한 김대중 한국대통령과 훌륭한 협의를 가졌다"고 밝히고 "나는 이 (재미 한국인 이산가족)문제를 우리가 상정할 (대북협상의) 의제중의 하나로 상정하고자 한다"고 말했다.

커크 의원은 이날 예산위 청문회에서 "미국에는 북한에 있는 가족들과 이별한약 50만명의 한국계 미국인이 있다"면서 한국에서는 남북이산가족 상봉문제가 가장큰 관심거리가 되고 있지만 북한과 미국간의 회담에서는 거론된 적이 없음을 지적,파월 장관에게 다음 번에 열릴 북한과의 협상에서 이 문제를 제기할 수 있을 것인지를 물었다.

(워싱턴/연합뉴스)